Il modo in cui pianifichiamo i progetti autostradali trascura la salute. Possiamo porvi rimedio.

Influenzano il modo in cui pianifichiamo la nostra giornata, l'orario in cui usciamo di casa, quello in cui torneremo e quanto tempo abbiamo per altre cose. Ciò che spesso trascuriamo è come le infrastrutture di trasporto e il modo in cui le nostre comunità sono progettate abbiano un impatto sulla nostra salute (sia fisica che mentale).

Sebbene molti abitanti del Maryland si affidino al nostro sistema autostradale per spostarsi, il modo in cui tradizionalmente pianifichiamo i progetti autostradali comporta molte esternalità – costi indiretti non contabilizzati nel bilancio del progetto – come maggiore inquinamento, aumento degli incidenti stradali e mancanza di opzioni di mobilità accessibili.

I veicoli sono un importante fattore di inquinamento da ozono e la principale fonte di emissioni di carbonio, che a loro volta alimentano il cambiamento climatico. Inoltre, la polvere proveniente dalle pastiglie dei freni e dagli pneumatici rilascia inquinamento da particolato (inclusa la fuliggine). L'inquinamento atmosferico scatena i sintomi dell'asma, riduce la funzionalità polmonare, provoca attacchi di cuore, causa esiti avversi alla nascita e aumenta il rischio di cancro e di morte prematura.

Ho visto in prima persona come questo influisca sulle comunità urbane come Baltimora, dove mia figlia è cresciuta e ha dovuto portare spesso con sé un inalatore. In diversi luoghi in cui ho vissuto e lavorato in città, era comune vedere uno strato di polvere nera sui mobili a causa delle particelle presenti nell'aria.

Gli accessi ai reparti di emergenza per l'asma sono molto più elevati nelle località che violano gli standard federali di qualità dell'aria per l'ozono, tra cui la città di Baltimora e la contea di Baltimora.

Inoltre, queste visite al pronto soccorso per l'asma sono molto più frequenti — quasi cinque volte superiori — tra i bambini neri di età compresa tra i 2 e i 17 anni rispetto ai bambini bianchi. Quando realizziamo progetti destinati ad aumentare il traffico automobilistico, spesso non teniamo conto dei costi necessari per far fronte a questi impatti sulla salute, in particolare per le comunità che si trovano vicino alle autostrade.

Non solo il modo in cui progettiamo i progetti autostradali influisce sulla nostra salute, ma ha anche un impatto sulla nostra sicurezza.

L'anno scorso ci sono state 571 persone, tra cui 159 pedoni o ciclisti, che sono state tragicamente uccise in un incidente stradale nel Maryland.

Incoraggiare una maggiore circolazione automobilistica e infrastrutture dipendenti dalle auto aumenta il rischio di tali incidenti. Quando un'autostrada a quattro corsie diventa un'autostrada a sei corsie, un pedone deve attraversare una distanza maggiore con più auto, più rumore e più gas di scarico.

Per fortuna, politiche come Transportation and Climate Alignment Act (TCA) che sarà ripresentato l'anno prossimo dal delegato Mark Edelson (D-Baltimora City) e dalla senatrice Shelly Hettleman (D-Contea di Baltimora) può aiutare a combattere questi problemi. Il Transportation and Climate Alignment richiederebbe al Maryland di mitigare l'inquinamento nocivo derivante dai nuovi progetti di ampliamento autostradale investendo in infrastrutture per il trasporto pubblico, pedonali e ciclabili come parte del progetto stesso, o di dare priorità a questi investimenti nell'area in cui il progetto è situato.

Trascorrendo del tempo a Bruges, in Belgio, ho potuto vedere di persona cosa significhi un centro città senza auto: vivace, con persone che camminano e vanno in bicicletta ovunque. Io e mia figlia abbiamo preso una navetta urbana, un treno, la metropolitana, le biciclette e un autobus, optando per le auto (che erano elettriche) solo due volte.

Se ci concentriamo sull'aiutare le persone a raggiungere le destinazioni in modo sicuro e conveniente anziché sul far muovere le auto il più rapidamente possibile, allora possiamo iniziare a risolvere il vero problema – che si tratti di uno squilibrio tra posti di lavoro e alloggi o della mancanza di servizi (negozi di alimentari, parchi, assistenza sanitaria, ecc.) vicino a dove le persone vivono.

Tutte le comunità traggono vantaggio da infrastrutture che aiutano le persone a camminare, andare in bicicletta o usare i mezzi pubblici. Ogni contea del Maryland (inclusa la città di Baltistora) invia annualmente una “lettera di priorità” con i progetti chiave da finanziare. Quasi ogni contea ha richiesto opzioni di trasporto pubblico, ciclabili o pedonali, che si tratti di un progetto di trasporto rapido nel Maryland meridionale nella contea di Charles o dell'implementazione di un primo servizio di trasporto pubblico a percorso fisso nella contea di Garrett.

Questi investimenti migliorano la nostra salute fisica e mentale, facilitando l'attività fisica e migliorando l'accesso alla natura e alle attività sociali. Fanno anche bene alle nostre tasche, dato che i prezzi della benzina e la manutenzione dell'auto costano alle persone migliaia di dollari ogni anno. Infatti, i trasporti sono la seconda spesa domestica dopo il costo dell'alloggio nel Maryland.

Possiamo pianificare in modo migliore e più sano costruendo infrastrutture e politiche. Una legislazione come Legge sull'allineamento dei trasporti e del clima aiutateci a imboccare la direzione giusta.

© Maryland Matters, 2025
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