Gemeinden verbinden: Talbot Thrive treibt den regionalen Wegerausbau voran

Von Tracey Johns

An der Eastern Shore von Maryland arbeitet eine wachsende Koalition daran, sichere und vernetzte Mobilität für alle zur Realität zu machen. Ein wesentlicher Teil dieser Mission ist die Arbeit von Talbot Thrive, einer gemeinnützigen Organisation, die sich darauf konzentriert, die Gesundheit, Gerechtigkeit und Lebensqualität in Talbot County durch einen besseren Zugang zu aktiver Mobilität und Gemeinschaftsinfrastruktur zu verbessern. Ihre Führungspersönlichkeiten betrachten Wege nicht als Annehmlichkeiten, sondern als essentielle Wege zu Chancen.

“Wir tun diese Arbeit, weil sicherere Straßen und vernetzte Wege direkt mit Gesundheit, Würde und Chancen verbunden sind”, sagte Heather Grant, Vorsitzende des Fahrrad- und Fußgängerberatungsausschusses von Talbot County sowie Geschäftsführerin und ehemalige Vorstandsvorsitzende von Talbot Thrive.

“Unsere Teilnahme am Maryland Eastern Shore Trail Network hilft uns dabei, von anderen Gemeinschaften zu lernen, zu verstehen, was anderswo funktioniert hat, und die Fehler zu vermeiden, die das Eastern Shore ins Hintertreffen gebracht haben. Wege sind Teil davon, wie wir unsere Mission erfüllen, körperliche Aktivität zu unterstützen, die Mobilität für Menschen aller Fähigkeiten zu verbessern und das Wohlbefinden der Gemeinschaft zu stärken.”

Grant sagte, dass Talbot Thrive aus erster Hand sehe, welche alltäglichen Bedürfnisse sich durch sichere Wege erfüllen lassen. Eltern möchten, dass ihre Kinder ohne Angst Fahrrad fahren können. Ältere Erwachsene suchen nach Unabhängigkeit, nachdem sie das Autofahren aufgegeben haben. Veteranen in der Genesung brauchen ruhige, vorhersehbare Orte zum Spazierengehen. Junge Menschen mit sensorischen Herausforderungen profitieren von ruhigen Routen nahe der Natur.

Diese Bedürfnisse prägen die gemeinsame Vision zwischen Talbot Thrive und der Maryland Eastern Shore Trail Network (MESTN), einer regionalen Partnerschaft von Landkreisen, Städten, gemeinnützigen Organisationen und Behörden, die nach demselben Plan zusammenarbeiten, um die verstreuten Wege der Küstenregion zu verbinden.

MESTN ist aufgrund eines langjährigen Ungleichgewichts entstanden: Die Eastern Shore macht etwa 30 Prozent der Landfläche von Maryland aus, verfügt jedoch über kaum 9 Prozent der getrennten Rad- und Fußwege. Die Nachfrage nach Möglichkeiten für Aktivitäten im Freien ist in den letzten Jahren, insbesondere seit der Pandemie, stark gestiegen.

Ein asphaltierter Abschnitt von Eastons neuem Dorfweg bietet den Bewohnern einen sicheren Weg, um zwischen Wohngebieten, Arbeitsplätzen und Dienstleistungen zu reisen, ohne auf ein Auto angewiesen zu sein. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Stadt Easton)

Eine regionale Initiative, die von den lokalen Gegebenheiten bestimmt wird

Das Engagement von Talbot Thrive steht in vollem Einklang mit den Zielen von MESTN. Der Strategieplan des Netzwerks sieht Wanderwege vor, die körperliche Aktivität fördern, sichere Verkehrsalternativen bieten, Wildkorridore erweitern, Agrarlandschaften erhalten und neue wirtschaftliche Möglichkeiten schaffen.

Es erkennt auch an, dass vielen Küstengemeinden die Personalkapazität oder das technische Fachwissen fehlt, um komplexe Wegeprojekte allein zu verfolgen, eine Lücke, die die Koalition zu schließen beabsichtigt.

“Ohne einen Plan jagt man nur Fördermitteln hinterher”, sagte Grant. “Mit einem Plan kann man sagen: ‘Hier kommt es zu Unfällen, hier fehlen Seitenstreifen oder Gehwege, und so legen wir die Prioritäten für Projekte fest, die die Sicherheit für alle erhöhen.”“

Talbot Thrive betrachtet Planung als Grundlage für langfristige Gesundheit und Sicherheit. Durch die Zusammenarbeit mit MESTN trägt die Organisation dazu bei, bewährte regionale Verfahren in Talbot County einzuführen, und stärkt die Partnerschaften mit Landwirten, angrenzenden Grundstückseigentümern und Einwohnern mit Behinderungen.

Diese Reichweite ist dort von Bedeutung, wo ehemalige Bahntrassen und ländliche Wegerechte sich mit aktivem Ackerland oder Privatbesitz kreuzen.

Eastons Perspektive vor Ort

In der Stadt Easton hat die Arbeit zur Vernetzung der Stadtteile in Echtzeit Gestalt angenommen. Stadtingenieur Rick Van Emburgh erklärte, das vergangene Jahrzehnt habe gezeigt, wie ein lokales Wegenetz die Sicherheit, die Mobilität und das Gemeinschaftsleben stärken kann, wenn Projekte unter Berücksichtigung der Bedürfnisse der Anwohner geplant werden.

“Wir haben festgestellt, dass unsere Bauhofmitarbeiter talentiert genug sind, um die Wanderwege in Eigenregie zu bauen, und das hat der Stadt eine beträchtliche Summe Geld gespart”, sagte Van Emburgh. “Außerdem konnten wir unsere Arbeitskräfte als Teil unseres Eigenanteils für Fördermittel einsetzen, anstatt uns ausschließlich auf Steuergelder zu verlassen.”

Als Easton sein Rails-to-Trails-System ausweitete, prägten die Bedenken angrenzender Grundbesitzer die Planung. Van Emburgh sagte, einige Anwohner hätten geglaubt, das ehemalige Bahnbett sei Teil ihres Gartens, und das habe geduldige Gespräche vor Ort erfordert.

“Wir haben uns mit den Anwohnern getroffen, die Trasse abgegangen und uns auf Maßnahmen zum Schutz ihrer Privatsphäre geeinigt”, sagte er. “Dazu gehörten landschaftliche Gestaltungsmaßnahmen, Sichtschutz und in einigen Fällen ein Sichtschutzzaun oder eine Stützmauer, wo der Weg aufgrund der alten Geländehöhen höher lag als ihre Fenster.”

Mitarbeiter des städtischen Bauhofs von Easton errichten einen Abschnitt des lokalen Wegesystems, ein unternehmensinternes Vorgehen, das die Kosten gesenkt und es der Stadt ermöglicht hat, Arbeitskräfte im Rahmen ihrer Fördermittelkofinanzierung einzusetzen. (mit freundlicher Genehmigung der Stadt Easton)

Diese anfänglichen Sorgen legten sich, nachdem das Projekt eröffnet worden war. “Die Leute haben gesagt, es ist viel besser als sie erwartet hatten. Die Sicherheitsbedenken, vor denen sie Angst hatten, haben sich einfach nicht bewahrheitet”, sagte er.

Der Easton Rail Trail verläuft durch einen von Bäumen gesäumten Korridor und verdeutlicht, wie Wanderwege ruhige, barrierefreie Routen bieten können, die körperliche Aktivität, psychische Gesundheit und die Mobilität im Alltag fördern. (mit freundlicher Genehmigung von ESLC)

Van Emburgh sagte, die Stadt erkenne nun, wie groß der Bedarf sei. “Es gibt Menschen, die den Weg nutzen, um zur Arbeit zu gelangen, Menschen, die ihre Wäsche zum Waschsalon bringen, und Kinder, die ihre Freunde besuchen. Er bietet ihnen eine sichere Möglichkeit, von A nach B zu gelangen”, sagte er.

Mit Blick auf die Zukunft konzentriert sich Easton darauf, seine größte Kluft zu überbrücken.

“Die Route 50 teilt unsere Stadt mitten durch. Wir brauchen sichere Verbindungen zwischen dem östlichen und dem westlichen Teil”, sagte er.

Die SHA prüft derzeit sichere Überquerungsmöglichkeiten an der Dutchman’s Lane, der Dover Road und der Goldsborough Street, und die Stadt hat einen ehrgeizigen Plan für 20 Meilen Wanderwege innerhalb der Stadtgrenzen, einschließlich einer möglichen Fußgängerbrücke über die Route 50 in der Nähe der Talbot Humane Society.

“Eine Brücke wäre zwar teuer, aber sie wäre eine sichere Möglichkeit, die Menschen auf die andere Seite zu bringen”, sagte Van Emburgh.

Er sagte, das Ziel der Stadt sei einfach. “Wir wollen alle unsere Wohnviertel und Parks miteinander verbinden. Wege sind für diese Gemeinschaft von extremem Wert, und wir hoffen, sie weiterhin zu finanzieren und zu bauen.”

Kosten, Kreativität und der Weg in die Zukunft

Der Bau von befestigten, ADA-konformen Wanderwegen kann etwa $1 Million pro Meile kosten, sagte Owen Bailey von der Eastern Shore Land Conservancy, der auch als stellvertretender Vorsitzender der MESTN fungiert.

“Wenn man sich die vielen Meilen potenzieller Wegverbindungen ansieht, wird die Sache sehr schnell sehr teuer”, sagte er. “Aber die gute Nachricht ist, dass wir Optionen und Möglichkeiten haben, die wir erkunden sollten.”

Wegen dieser Kosten befürworten Planer eine “angemessen dimensionierte” Mischung aus Wegtypen. Befestigte Wege sind in Städten von entscheidender Bedeutung, in denen Menschen leben, arbeiten und zur Schule gehen. In ländlichen Gebieten können naturbelassene Wege aus Mulch oder Schotter einen sinnvollen Zugang zu einem Bruchteil des Preises ermöglichen.

“Die erste Version eines Wanderwegs könnte aus Mulch oder Schotter bestehen”, sagte Bailey. “Etwas, das pro Meile Zehntausende Dollar statt Millionen Dollar kostet.”

Dennoch bleiben Wegebauprojekte im Vergleich zum Bau neuer Straßen verhältnismäßig kostengünstig und bringen tendenziell überproportionale Vorteile für Gemeinschaften, darunter mehr Sicherheit, bessere Vernetzung und eine höhere Lebensqualität.

“Schrittweise angelegte Wege”, so Sue Simmons, Vorsitzende des MESTN, „helfen den Gemeinden, sich darauf einzustellen und den Nutzen zu erkennen. ‚Wenn die Menschen einen gut gepflegten Weg sehen, der von Nachbarn, Kindern in Sporttrikots und Senioren mit Gehstöcken genutzt wird, fangen sie an, ihn als ihren eigenen zu betrachten‘“, sagte sie.

Mobilität, Gesundheit und menschliche Würde

Experten für öffentliche Gesundheit bringen alltägliche Fuß- und Radwege durchgehend mit niedrigeren Adipositas- und Diabetesraten sowie mit verringerten Angstzuständen und Depressionen in Verbindung. Wege unterstützen zudem die “communale Mobilität”, ein Konzept, das Simmons und andere als Gerechtigkeitsfrage für Menschen im Rollstuhl, ältere Erwachsene und Jugendliche ohne Zugang zu einem Auto beschreiben.

Beispiele an der Küste zeigen, was möglich ist. Der Terrapin Run Trail im Somerset County, ein 4,5 Meilen langer Korridor zwischen Crisfield und Marion, hat sich zu einer täglichen Trainingsstrecke, einem Treffpunkt und einer sicheren Verbindung für Menschen in Kreisprogrammen entwickelt.

“Es ist nicht nur ein hübscher Ort zum Spazierengehen”, sagte Clint Sterling, Leiter der Kreisbehörde für Erholung und Parks. “Wir erleben, dass die Menschen es in ihre Rehabilitation, ihre Routinen für die psychische Gesundheit und sogar in ihre Fortbewegung integrieren.”

Achtung vor der Landwirtschaft und dem ländlichen Charakter

Bei der Wegeplanung an der Eastern Shore müssen auch die Anliegen der Landwirte berücksichtigt werden. Einige Grundbesitzer glaubten, dass ehemalige Bahntrassen wieder an sie zurückfallen würden, als die Züge nicht mehr fuhren, aber viele sind Eigentum des Staates oder der Eisenbahngesellschaft geblieben.

“Diese Diskrepanz zwischen dem, was die Leute glaubten, und dem, was die Taten tatsächlich aussagen, ist der Kern vieler Wut, und das völlig zu Recht”, sagte Bailey.

Befürworter betonen die Bedeutung einer frühzeitigen Kommunikation, Investitionen in Pufferzonen und Zäune, die Asphaltierung von Zufahrten und Zugangswegen sowie eine Gestaltung, die den landwirtschaftlichen Betrieb berücksichtigt.

Der Terrapin Run Trail in Somerset County erstreckt sich zwischen Crisfield und Marion und dient als tägliche Sportstrecke, Verkehrsverbindung und Gemeinschaftstreffpunkt. (mit freundlicher Genehmigung von ESLC)

Talbot Thrive und ESLC beabsichtigen, sich frühzeitig im Prozess mit Landwirten und Grundbesitzern zu treffen, noch bevor es einen Plan oder einen Tagesordnungspunkt in einer Sitzung der Planungskommission oder des Bezirksrats gibt. Praktiker mit einer Erfolgsbilanz bei ländlichen Wegprojekten empfehlen, die Stakeholder dort abzuholen, wo sie sind, klare Richtlinien zum Wegerecht zu vermitteln und zu zeigen, wie eine durchdachte Wegegestaltung die Sicherheit neben landwirtschaftlichen Betrieben verbessern kann.

Eine Brücke über den Ware River in Barre, Massachusetts, auf dem Mass Central Rail Trail.

Wirtschaftliches Potenzial in der gesamten Region

Gut angebundene Wander- und Radwege können kleine Unternehmen, den Agritourismus und die lokale Wirtschaft unterstützen. Im ganzen Land verzeichnen Wohnungen und Unternehmen in der Nähe von Wegen höhere Werte, und Städte, die sich für Wegnetze öffnen, entwickeln oft Hofläden, Selbstpflücker-Beerenbetriebe, Cafés, Ausrüster und Unterkünfte, die neue Besucher bedienen. Der Great Allegheny Passage und der Washington Old Dominion Trail bieten starke Modelle dafür, wie das funktioniert.

An der Küste zeichnet sich dieses Potenzial bereits ab. Im Somerset County sprechen reisende Radfahrer davon, “ein Wochenende daraus zu machen”, sobald Terrapin Run an weitere Routen angebunden ist. “Das ist echtes Geld für kleine Städte, die andere Industriezweige verloren haben”, sagte Sterling.

Eine größere Vision für die Küste

Politische Entscheidungsträger sind sich einig, dass sich nicht die Frage stellt, ob Wege wichtig sind. Die Herausforderung besteht darin, verstreute Projekte in ein vernetztes System zu überführen, das Einwohnern jeden Alters und mit unterschiedlichen Fähigkeiten zugutekommt. Der Plan von MESTN sieht finanzierte Masterpläne, priorisierte Anbindungen an Schulen, Parks, Gesundheitseinrichtungen und Arbeitsplätze sowie eine Kombination aus asphaltierten und naturbelassenen Wegen vor, um unterschiedlichen Bedürfnissen gerecht zu werden.

Simmons sagte, das nächste Jahrzehnt werde darüber entscheiden, ob die Küste weiter zurückfalle oder zu einem Vorbild für ländliche Mobilität werde.

“Es geht bei Wanderwegen nicht darum, die Eastern Shore in einen anderen Ort zu verwandeln”, sagte sie. “Es geht darum, den Menschen, die bereits hier leben, dabei zu helfen, sich sicher fortzubewegen, gesünder zu leben und mit dem Land und einander verbunden zu bleiben. Wenn wir uns darauf einigen können, ist der Rest nur noch Planung und Beharrlichkeit.”

Ein landesweiter Rahmen nimmt Gestalt an

Während Organisationen wie Talbot Thrive und das Maryland Eastern Shore Trail Network Projekte vor Ort vorantreiben, arbeiten staatliche Behörden daran, die Bedingungen zu schaffen, die es diesen Investitionen ermöglichen, als zusammenhängendes System zu funktionieren.

Sandra Olek, Direktorin für Outdoor-Erholung im Ministerium für natürliche Ressourcen von Maryland, sagt, dass die Entwicklung von Wanderwegen zunehmend von der Koordination über Staats-, Kreis- und Gemeindegrenzen hinweg abhängt.

Sie sagt, dass das DNR landesweit mehr als 500.000 Hektar verwaltet und etwa 1.100 Meilen an Wegen beaufsichtigt, womit sich die Behörde an der Schnittstelle von Landmanagement, Verkehrsplanung und Bürgerzugang befindet.

“Wenn Menschen über Wege sprechen, meinen sie oft ganz unterschiedliche Dinge”, sagte Olek. “Aus Sicht des Bundesstaates konzentrieren wir uns möglicherweise auf Wege mit natürlicher Oberfläche auf öffentlichen Grundstücken, während die Countys gemeinsame Verkehrswege planen. Die Herausforderung besteht darin, sicherzustellen aufeinander abgestimmt sind, da die Nutzer sie nicht als getrennt betrachten.”

Ein Holzbohlenweg des Tuckahoe Lake Trail führt durch Feuchtgebiete und verdeutlicht, wie die Wegebaugestaltung Erholung, Umweltschutz und den Zugang zur Natur in Einklang bringen kann. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Eastern Shore Land Conservancy.)

“Es erfordert viel behördenübergreifende Koordination und viele Zuständigkeitsbereiche, die an einem Strang ziehen”, sagte sie.

Kürzlich landesweit Transportweg Planungsmaßnahmen tragen zur Bewältigung dieser Herausforderung bei, indem sie bestehende und geplante Wege erfassen, Lücken identifizieren und verdeutlichen, wo strategische Verbindungen Gemeinden mit Parks, Beschäftigungszentren, der Gesundheitsversorgung und anderen wichtigen Einrichtungen verknüpfen können.

Aus politischer Sicht betonte Olek, dass Wege als Infrastruktur mit vielfältigem öffentlichen Nutzen bewertet werden sollten.

“Diese Wege funktionieren wie lineare Parks”, sagte sie. “Sie fördern die öffentliche Gesundheit, soziale Kontakte und eine sichere Mobilität, insbesondere für Menschen, die kein Auto fahren oder nicht mehr Auto fahren können.”

Kurze, leicht zugängliche Wegabschnitte, so bemerkte sie, können einen großen Nutzen bringen, ohne die Kosten vollständig asphaltierter Anlagen, insbesondere in ländlichen Gebieten.

Maryland prüft zudem die Ausweisung von “Destination Trails”, also kreisübergreifenden Routen, die landschaftliche, historische und kulturelle Highlights hervorheben und gleichzeitig den Tourismus und die lokale Wirtschaft unterstützen. Für die Eastern Shore ist die politische Schlussfolgerung laut Olek unkompliziert.

“Der Nutzen ist da”, sagte sie. “Aber er funktioniert nur, wenn Planung, Finanzierung und Umsetzung über die Zeit aufeinander abgestimmt sind.”

Möchten Sie Teil der Arbeit sein, die Gemeinden verbindet und sicherere Orte zum Gehen, Laufen, Radfahren und Rollen schafft? Nutzen Sie das folgende Formular oder senden Sie uns eine E-Mail an web@talbotthrive.org.