Cómo influye el transporte en nuestra salud: Principales datos

Los que tuvimos la suerte de asistir al Día de la Bicicleta en Maryland, celebrado este mes en Annapolis, asistimos a una presentación muy informativa a cargo de la Dra. Megan Weil Latshaw, de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins. En su presentación, explicó cómo nuestras decisiones diarias sobre el transporte afectan a nuestro bienestar y qué hay que hacer para que esas decisiones saludables sean más fáciles de tomar.

El Dr. Latshaw es el autor de la presentación y los gráficos. Descargar la presentación completa aquí.

He aquí algunas de las principales conclusiones:

1. Los costes sanitarios de la conducción

Conducir no sólo aumenta el riesgo de lesiones, sino que también afecta a la calidad del aire, lo que provoca problemas de salud respiratoria y cardiovascular. Sólo en Maryland se producen anualmente entre 110.000 y 120.000 accidentes de tráfico, que causan entre 500 y 550 muertes, de las cuales entre 100 y 150 corresponden a peatones y ciclistas. Además, la mala calidad del aire agrava afecciones como el asma, los infartos de miocardio y el cáncer, que afectan a decenas de miles de residentes cada año.

2. La inactividad física y sus consecuencias

Una cultura centrada en el automóvil contribuye a la inactividad física, que está relacionada con enfermedades crónicas como las cardiopatías, la diabetes de tipo 2 y la obesidad. A escala nacional, sólo 1 de cada 4 adultos cumple las pautas de actividad física recomendadas. En Maryland, 21% de los adultos declaran no haber realizado ninguna actividad física en el último mes, lo que supone un aumento de los costes sanitarios estimado en $117 mil millones anuales.

3. Crecimiento de la obesidad autodeclarada en EE.UU.

La prevalencia de la obesidad autodeclarada entre los adultos estadounidenses ha aumentado de forma constante en la última década. Según los datos del Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo en el Comportamiento (BRFSS), las tasas de obesidad han aumentado constantemente desde 2011 hasta 2022. Esta tendencia al alza es particularmente preocupante dada la fuerte asociación entre la obesidad y las condiciones crónicas de salud como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Para invertir esta tendencia es crucial abordar las causas profundas, como el acceso limitado al transporte activo y a opciones alimentarias saludables.

4. Descenso del transporte activo entre los niños

El número de niños que van a pie o en bicicleta al colegio ha descendido considerablemente a lo largo de las décadas. En 1969, 48% de niños de 5 a 14 años iban a pie o en bicicleta al colegio; en 2009, esa cifra había descendido a sólo 13%. Este descenso contribuye al aumento de las tasas de obesidad infantil y a otros problemas de salud.

5. Desigualdades en el acceso a alimentos sanos

Las barreras de transporte pueden limitar el acceso a alimentos sanos, especialmente en comunidades con bajos ingresos. Muchas zonas desatendidas se consideran "desiertos alimentarios", donde no es fácil acceder a alimentos frescos y nutritivos. La mejora del transporte público y de las infraestructuras peatonales puede ayudar a salvar esta brecha y contribuir a una mejor nutrición.

6. Los beneficios mentales y físicos de la naturaleza

El acceso a espacios verdes tiene beneficios cuantificables, como la reducción del estrés, la mejora de la salud mental y la disminución de las tasas de enfermedades crónicas. Las personas que viven cerca de la naturaleza duermen mejor, tienen una presión arterial más baja y mejores relaciones sociales, todo lo cual contribuye a una mayor calidad de vida.

7. Capital social y bienestar de la comunidad

Las opciones de transporte como el transporte público, los desplazamientos a pie y en bicicleta fomentan la interacción social y el compromiso con la comunidad. El aumento del capital social -el tiempo y la energía disponibles para la participación social y cívica- se asocia a mejores resultados de salud mental y física.